A carta de Pero Vaz de Caminha é considerada o primeiro escrito da Literatura Brasileira.
Em 1500, já havia textos sobre as viagens e religião que deram inicia a literatura do país. A evolução aconteceu, o Brasil passou por várias transformações em sua língua e estilo literário.

No século XVI, começa a literatura no país com o chamado Quinhentismo. Neste período, os jesuítas e viajantes informavam ao rei de Portugal as características geográficas, vegetais e sociais da nova terra. No século seguinte, as oposições e os conflitos resultaram no Barroco. A produção literária deste período usa figuras de linguagem, enfatiza a angústia, a oposição entre o material e espiritual.

Os principais escritores desta fase são: Bento Teixeira, autor de Prosopopéia e padre Antônio Vieira, autor de Sermão de Santo Antônio ou dos Peixes.

A ascensão da burguesia e seus valores influenciaram a literatura durante o século XVII. O arcadismo ou neoclassicismo apresentava textos mais fáceis, com foco no objetivismo e na razão. Nos textos, a fuga das cidades, a idealização da mulher amada e da natureza passam a ter grande destaque. Cláudio Manoel da Costa, O Uruguai de Basílio da Gama, Cartas Chilenas e Marília de Dirceu de Tomás Antônio Gonzaga, Caramuru de Frei José de Santa Rita Durão são os principais autores da época.

A chegada da família real portuguesa, a modernização e a Independência do Brasil influenciam ativamente a literatura do país. Surge, então, o Romantismo. O nacionalismo, a retomada da história, a idealização da mulher, a valorização da liberdade e o grande uso de metáforas são principais características desse momento. O Guarani de José de Alencar, Suspiros Poéticos e Saudades de Gonçalves de Magalhães, Espumas Flutuantes de Castro Alves, Primeiros Cantos de Gonçalves Dias, são as obras mais importantes.

O romantismo foi deixado de lado na segunda metade do século XIX, a realidade social e os conflitos do ser humano entraram em cena. A linguagem popular, crítica social e valorização de personagens inspirados na realidade são característica do Realismo. O destaque deste momento literário é Machado de Assis com Memórias Póstumas de Brás Cubas, Quincas Borba, Dom Casmurro e O Alienista. Outros escritores também se destacaram Aluisio de Azedo autor de O Mulato e O Cortiço e Raul Pompéia autor de O Ateneu.

Olavo Bilac, Raimundo Correa, Alberto de Oliveira e Vicente de Carvalho são autores importantes no Parnasianismo, que aconteceu no final do século XIX e início do século XX. As características desse período são os temas clássicos, valorizando o rigor formal e a poesia descritiva. No fim do século XIX, o simbolismo tomou conta da literatura. Missal e Broquéis de João da Cruz e Souza foram um dos poetas que usam a linguagem abstrata e sugestiva, enchendo suas obras de misticismo e religiosidade.

A Semana de Arte Moderna 1922 deu inicio ao Pré-Modernismo, período literário marca do pelo regionalismo, positivismo, busca dos valores tradicionais, linguagem coloquial e valorização dos problemas sociais. Os autores que se destacam neste período são: Euclides da Cunha, autor de Os Sertões, Monteiro Lobato, Lima Barreto, autor de Triste Fim de Policarpo Quaresma e Augusto dos Anjos. O Modernismo surgiu após a Semana de Arte Moderna, principal características da literatura são: nacionalismo, temas do cotidiano (urbanos), linguagem com humor, liberdade no uso de palavras e textos diretos. Os principais escritores deste período são Mario de Andrade, Oswald de Andrade, Cassiano Ricardo, Alcântara Machado e Emanuel Bandeira.

Crítica e denúncias aos problemas sociais do Brasil são características do Neo-Realismo (1930 a 1945.) Vidas Secas de Graciliano Ramos, Fogo Morto de José Lins do Rego, O Quinze de Raquel de Queiróz e O País do Carnaval de Jorge Amado são as obras que mais se destacaram neste período. Os principais poetas são: Vinícius de Moraes, Carlos Drummond de Andrade e Cecília Meireles.
Com o desenvolvimento tecnológico do Brasil, surgiu a literatura contemporânea contou com as grande obras de Paulo Leminski, Patativa do Assaré, Ana Cristina César, Adélia Prado e Mário Quintana. Outros autores também se destacaram Ferreira Gullar (indicado ao Prêmio Nobel de Literatura) e Manoel de Barros.